三家分晋后，魏国西有秦，南有楚、韩，北有赵，东有齐，地处中央，易攻难守，在如此忧患的环境下。魏文侯凭借自己的眼光、格局、智慧和意志，率领企业找到生存的新机会，从逆境中突围。
01
三家分晋时，赵氏获利最多，魏氏、韩氏得到相对要少。赵氏得到了晋国北部的大片土地，并向东越过太行山，占有邯郸、中牟。魏氏与韩氏笼罩在赵氏的南边，魏氏偏西，韩氏偏东。
赵氏占有的智氏领地正压在魏氏的脑门上，魏氏很压抑。魏氏的西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵氏，东边是新兴的韩氏，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地（今河南省三门峡市渑池县、陕县和灵宝市地区）。
魏氏被紧紧地裹在晋西南一隅。魏氏集中在晋西南，虽然在东面还有几块飞地，但都很不巩固，难以建成战略基地。魏氏的核心地区是运城谷地，北部是吕梁山，南部是中条山，东部是王屋山，黄河的大拐角包住了魏氏的西部和南部。这样的地势，易守难攻，但也容易被压制封锁。
而在经济层面上，魏国本身就是晋国中相对落后的地区，在富庶程度上，魏国不如韩国，在军力的强悍程度上，魏国又不如赵国。
魏文侯于公元前年继位后，面临的就是这个局面。
02
魏国所处的周边环境很复杂，魏文侯稍有不慎，就有可能遭到围攻，面临亡国的危险。
赵献侯想联合魏文侯消灭韩氏，赵、魏平分韩氏。韩武子想联合魏文侯消灭赵氏，韩、魏平分赵氏。对于赵、韩的提议，魏文侯均给予了明确的拒绝。
魏文侯劝赵献侯打消分化韩、魏，从而各个击破的念头。他说，魏和韩比较弱，必然会联合起来对抗赵国，以免被赵消灭。韩、魏都清楚，联合赵国攻击对方是自取灭亡，与赵国平分对方的想法更是与虎谋皮。这样的形势，使韩、魏必须联合。
魏文侯劝韩武子也不必因为赵氏的威胁而联合魏氏进攻赵氏，以图能一劳永逸地解决赵氏的威胁。韩、魏联合攻赵的想法是不现实的，赵国的实力太强了，韩、魏联合最多与赵国打个平手。双方硬拼的话，必然是两败俱伤。而且即便赵氏被击败了，韩、魏也必然会继续内斗。魏文侯向赵、韩说明了自己对三家发展的想法。
晋地被山带河，比较封闭，身处其中的赵、魏、韩只有赵国向外伸出了代和邯郸两个触角，但由于身后韩、魏的威胁，赵国也无力通过这两个触角继续向外扩张。赵、魏、韩三国紧邻，必须要和平相处，如果内斗，就会被拖在晋这个封闭的环境里，谁都无法发展。赵、魏、韩只有联合起来向外扩张才有出路。
对于魏文侯的联合发展策略，虽然赵献侯与韩武子都表示同意，但如何联合？向哪一个方向发展？如何分利？三家没有达成共识。但是，通过这次会谈，三家出现了难得的和平局面。
最终，赵、魏、韩暂时放弃了内斗，走上了各自发展的道路。
03
魏文侯利用李悝进行变法。
在魏国立国的早期，李悝并不在魏国的权力中枢之中，他曾经担任过中山相和上地守，这两个地方，都是在毗邻秦国的西北边境上。早年的李悝，曾经多次率军和秦国交战，而他得到魏文侯的赏识，一是因为他的老师子夏是魏文侯的重臣，二则是因为他的变法思想，切中了魏国的时弊。在经历了数年地方官磨砺后，李悝最终成为魏国重臣，开始全面推行他的变法主张。
李悝变法的第一条，是对残存的奴隶贵族世袭制度的最后颠覆。世袭制的废除，向各国招纳贤才，使魏文侯统治时期的魏国有了英才荟萃的局面。
李悝变法的第二条，是对中国传统井田制度的最后颠覆。井田制度经过春秋时代的连续动荡，早已经名存实亡，也成为奴隶主贵族维护封建制度的一个口实。尽地利的实施，使魏国的土地面积在这一时期快速增长。传统的奴隶主贵族经济被彻底打破，大批原本属于奴隶主贵族的庄田，通过开阡陌的方式，转入了新兴地主阶级和农民的手中。魏国经济的全面转型，在此过程里完成。
李悝变法的第三条，奠定了中国封建社会方方面面的建制，在整个中国封建社会里，它都是被后世各类学者推崇的法律典范。
第四条的作用，对于当时的魏国是最直接的。通过武卒制度的确立，魏国拥有了一支强大的军队，在当时的战国军事界，有“齐之技击不可遇魏之武卒”的说法，即魏国的武卒战斗力，一度是整个战国版图上最强大的。
这四条的实施，不但在当时成就了魏国的腾飞，魏国已基本完成了内部调整，开始寻找外向的出口。
04
由于赵氏在北，韩氏在东，韩氏的发展方向是魏氏、韩氏南面的郑国，魏文侯便把发展的方向放在了西面的秦国。
魏文侯二十七年（公元前年），魏国西渡黄河，在少梁（今陕西韩城西南）筑城，构筑进攻秦国的军事据点。秦军对魏国的入侵进行了反击。经过几番较量，渡河的魏军占住了少梁这个重要的军事据点。秦军一面围攻少梁的魏军，一面在黄河沿岸建造防御工事，阻止更多的魏军渡河。
魏相翟璜向魏文侯推荐卫国人吴起，魏文侯对吴起的指挥才能很欣赏，任命吴起为魏军攻击秦国的主将。吴起上任后，魏、秦在西河的僵持局面很快被打破，魏军节节胜利。
魏文侯三十三年（公元前年），吴起率领魏军在西河战场战胜秦军，冲破秦军西河防线。随后，吴起直扑秦国，进入渭河平原的咽喉要地郑（今陕西省华县），秦国举国震怖。如果吴起攻破郑，进入渭河平原，就等于控制了秦国的粮仓，而且渭河平原还是秦国的兵员基地。渭河平原无险可守，吴起向势如破竹，如入无人之境，兵临秦都雍城（今陕西省凤翔县），秦国就会有灭国的危险。
吴起攻秦的目的是灭秦，这让秦人十分恐惧。于是，秦简公一方面调集重兵防守郑，并命令西河防线的秦军切断吴起的退路，与驻守郑的秦军夹攻吴起。
魏文侯督促吴起继续攻秦，吴起在郑与秦军展开决战，魏军大胜。魏国太子击趁秦军西河守军主力围攻吴起，防守空虚之际，指挥黄河东岸的魏军渡河。太子击率军攻破了秦国西河防线的军事重镇繁庞（今陕西韩城东南），秦国的西河防线被魏军彻底突破了，大批的魏军进入秦国。
吴起指挥渡河的魏军对秦国在西河地区（今陕西洛河、黄河与渭河间的大片三角洲）的军事据点进行清除，陆续占领了临晋（今陕西大荔东南）、王城（今陕西大荔）、元里（今陕西澄城南）、洛阴（今陕西大荔西南）、合阳（今陕西合阳东南）、阴晋（今陕西华县东）等城。
由于秦国的政治腐败，西河的百姓对秦君很失望，反而对军纪严明的魏军很欢迎。吴起在把魏国的利民、便民政策带到了西河后，马上得到了西河百姓的支持，魏军在西河站住了脚。西河的秦国百姓很乐于为魏军服务，吴起在西河的兵员、给养，得到了就地补充。随后，吴起派出了一大批西河人进入秦国，散布秦军战败、魏军仁义的舆论，秦国本来就十分紧张的国内局势更加不稳了。秦简公命令国内一级警戒，严查来历不明之人，官吏都被武装起来，准备战斗。
到了魏文侯三十八年（公元前年），魏国完全占据了西河地区，魏国的领土大大扩张。吴起向北还夺取了戎狄少数民族的大片土地，魏文侯在此设置了上郡（今陕西境内洛河以东，黄连河以北，子长县以南）。
魏国又占领了函谷关（今河南省三门峡市西），控制了秦国与中原沟通的黄金通道。秦国被压迫在洛水以西，沿洛水西岸构筑防御工事。魏文侯在洛水的东岸修筑了一条长城，南端越过渭水与阴晋相连，北端到达雕阴城（今陕西省甘泉县道镇）以西。魏国将秦国压制在洛水以西，长达八十年，使秦国不得与中原交通，魏国独擅关东之利，利用地理上的垄断地位，控制秦国同中原的交流，从中攫取暴利，秦国受到了很大的削弱，魏国却越来越富。
魏文侯在西河地区一方面完成了军事占领，另一方面把魏国的便民政策带到了西河，得到了西河百姓的拥护，魏国在西河建立了稳固的统治。
在得到西河这一大片土地后，魏国不仅解决了秦国对魏国的威胁，国内人多地少的困难也得到了一定的缓解，魏国的粮食生产有所改善。西河为魏国提供了战略上的回旋余地，同时还为魏国提供了兵员和粮食。
魏国在西河实行的新政策，对秦国百姓产生了巨大的吸引力，秦简公为了安抚民心，被迫实行初租禾。就是在法律上承认了土地占有者对所占土地拥有所有权，使大批占有私垦田地的地主和自耕农成为土地的合法主人。
真是典型的穷则思变。
05
随着魏国的不断强大，赵国逐渐下滑，赵、魏两国的力量对比发生了变化，魏国的实力超过了赵国，也超过了韩国。
赵国在赵献侯后期，国力开始衰败，中山对赵国的威胁越来越大。赵献侯死后，赵烈侯即位，中山对赵国的攻势更猛了。赵国向魏国求救，魏文侯虽同意帮助赵国消灭中山，但是要赵国以智地（今山西省永济市虞乡西北）作为魏国攻打中山的回报，赵烈侯同意了。智地位于魏国本土的北部，是赵襄子当年压在魏国头顶上的一块大石头。
经过不断的努力，魏文侯终于解决了这块多年的心病。
魏文侯三十八年（公元前年），魏国在解决了西河战事后，便开始进攻中山。
应韩景侯的请求，魏国帮助韩国攻击宋国，以便于韩国向东发展。魏国的势力延伸到了黄河以南。中山与魏国并不搭界，中间隔着赵国。
魏国伐中山国，势必经过赵国，为什么赵国同意呢？
赵国有自己的小算盘，赵国认为，如果魏国大了败仗，必定会伤元气，如果打了胜仗，中山国是魏国的一块飞地，管理不善
在名将乐羊的率领下，魏军越过赵国攻击中山。
中山是白狄族后裔建立的国家，此前由于赵襄子夺取了代郡，代郡与邯郸对中山形成了南北夹击之势，中山很紧张。赵襄子死后，赵献侯没有保持住对中山的压力，被中山反击得手。赵烈侯接手赵国时，正是中山在对赵战争中节节胜利之际。
在乐羊的出色指挥下，训练有素的魏军苦战三年，在魏文侯四十年（公元前年），终于攻破了中山国，解除了中山国对赵国的威胁。中山国是一个古老的国家，魏军虽然占领了中山国，但中山国人不服，叛乱时有发生，中山的局势仍然很动荡。
魏文侯让能力超群的太子击来治理中山国。魏文侯把中山国的灵寿（今河北平山）封给了攻破中山国的功臣乐羊，派乐羊率部驻守中山国。魏文侯任命李悝为中山国相，辅佐太子击治理中山国。
在太子击、李悝、乐羊的努力下，中山国的局势逐渐稳定了。魏国在占领中山国后，比中山国对赵国的威胁更大。
赵国可谓是前门赶狼，后门进虎。魏文侯在出兵帮助赵国攻击中山国的时候，命令魏军在沿途占领了不少属于赵国的地方。
06
晋烈公十一年（公元前年），齐相田悼子去世，执掌齐国政权的田氏家族发生内乱。田会占据廪丘（今山东省鄄城县东北），请求赵国收留，赵烈侯同意了。廪丘与赵国并不相连，中间隔着卫国。在田会投赵前，齐国的势力已经渗透到了卫国，并已经控制了以廪丘为据点的这一大片土地。
田会投赵，并不是以廪丘这一个城池，还包括廪丘附近为齐国控制的这一大片卫国的土地。这一片土地，与濮阳和馆陶都很近，商业价值极大。
结果，赵国收留田会、占据廪丘的行为，引起了田悼子的接班人田和的强烈不满，田和命田布率军进攻赵国，赵军不利。于是，赵烈侯便请魏文侯和韩景侯出兵相助。赵、魏、韩联军与齐军大战一场，杀死齐军三万人，并且获取了大量的战略物资。
晋烈公十二年（公元前年），赵、魏、韩联军大举进攻齐国。赵烈侯命孔青为主帅，带领翟角的魏军和韩军，一路攻打到齐长城，田和被迫割地求和。
赵、魏、韩在与齐国的战争中，获得了大片的土地。魏文侯为了使新得到的齐国土地与此前占领的河内地区相连，便攻占了卫国朝歌附近的几座城市。齐康公被联军所俘虏，与三晋之君主一起朝见周天子，齐康公并请求周天子册封三晋为诸侯。
晋烈公十三年（公元前年），九鼎声响，周威烈王正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列，即由这一年正式进入战国时代。宋代史学家司马光撰写《资治通鉴》，就从该年开始，记载的第一件事即是“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”。
魏文侯五十年（公元前年），文侯病重，临死前，召见吴起、西门豹、北门可等人，将太子魏击托付给他们。文侯去世，由太子继任为君主，是为魏武侯。
07
魏国崛起的原因是多方面的。就天时而言，当时的秦国还在沉睡，文国国君大权旁落，楚国内乱不已，魏国四周无强敌。就地理优势而言，魏国横跨黄河南北，主要领地包括今日之山西南部、河南北部，以及河北和陕西的部分地区，都是当时经济文化最发达的中原区域。
但最重要的还是魏文侯对于人才的重视。
他深知要在魏国这样一个各方面都不占优势的国家推行改革,没有合适的人才是绝对行不通的。所以，他将改革的第一项前期准备工作定位为求贤任能。他首先将翟黄选为为他选人的“伯乐”让翟黄举荐人才。
在翟黄的举荐之下,擅长军事谋略的吴起、倡导无神论的西门豹、战国法家创始人李惺、将才乐羊等纷纷进入魏文侯的帐下。
魏文侯任用大臣不看出身，重视能力，提拔了很多平民和有戎狄背景的人才，魏国的贵族很少得到重用。魏文侯重用的最重要的两个人物吴起和李悝都是来自卫国的平民。乐羊、西门豹是魏国的平民。翟璜是戎狄出身。只有魏成是魏文侯的弟弟，出身贵族。
魏文侯得这些堪称天下贤能之冠的人才仍不满足，又以厚遇起用了段千木、田子方、卜子夏等鸿儒，同时还重用了诸如任座、管季、狐卷等敢于直言的人。一时间,在魏文侯的极力广聚之下,魏国可谓群英荟萃，成为那个时代不折不扣的人才聚集地。
这些人才都非等闲之辈,他们助推魏国施行变法改革,彻底改变了魏国的面貌。
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