乔海峰老爷子和李桂兰老奶奶结婚已经将近40年了，现在两位老人都已经年过七旬，他们有两个孩子，女儿乔晓芸在县里高中当老师，儿子乔大海是一名火车司机，虽然日子过得平淡，但是对于乔海峰来说，他已经很知足了。
乔海峰原本可以留在城市工作，但是为了能和李桂兰在一起，他放弃了城里工作的机会，来到了陕北甘泉县，当了一名普普通通的农民，而李桂兰也苦等了乔海峰很多年，两个人能够在一起，确实也非常不容易。
年，高中毕业的乔海峰插队来到了陕北甘泉县李寨大队当了一名知青，在当时像乔海峰这样的知识青年，去全国各地插队的人很多，而他们大多数都是去偏远的农村，去农村主要是接受贫下中农再教育，当时喊得最响亮的口号就是“农村是一片广阔新天地，大有作为”。
和乔海峰一起插队的知青，总共有二十五人，其中有三名女知青，陕北的生活条件和北京比起来，简直一个在天上一个在地下，虽然乔海峰来陕北之前，已经有了思想准备，但是来了之后，心里还是难免有些失望，因为和他想象中的陕北简直判若两样，一望无际的山沟沟，放眼望去都是窑洞，很多知青看到之后，都嚷着要回去，女知青还哭了。
队长李永强见知青刚来第一天，一个个就哭哭啼啼，嚷着要回去，心里顿时有些恼火，李永强对着知青大声说道“来这里不是让你们享福的，不管你们以前是干什么的，过着什么样的生活，到了这里大家一视同仁，这片土地，曾经还是革命根据地，你们要发扬老一辈，不怕苦，不怕累的优良作风，在这里实现你们的人生价值”。
听完李永强的讲述，知青都安静了下来，接着李永强带着大家来到了住宿的地方，是一排整齐的窑洞，看样子已经有好多年了，不过老乡也是住在窑洞里，知青们也没有什么意见，五个人住一间窑洞，女知青的窑洞是单独分开，窑洞里面进门就是一张大炕，足足可以睡六个人，炕上已经放好了被子，都是新的，是知青来之前，老乡特意赶制的。
来陕北第一年过大年，队长李永强安排知青在老乡家里过年，乔海峰在老乡李长贵家过年，李长贵以前是队长，因为年纪大了就没干了，李长贵在队里的辈分很高，过年家里来拜年的人很多，李长贵喜欢抽旱烟，口袋里时常装着半袋烟叶。
等大家拜完年已经差不多到了夜里一点多，乔海峰也准备起身回去，李长贵让大女儿李桂兰点着灯笼送乔海峰回去，这一年陕北下了几场大雪，路有些滑，因为农村的路都是坑坑洼洼，有些路还在半山坡上，乔海峰不小心摔了一跤，掉进了一个大坑里，把腿摔骨折了。
医院，在医院里躺了半个多月，这期间都是李桂兰在负责照顾乔海峰，出院后为了方便照顾乔海峰，乔海峰还在李桂兰家里住了一个月时间，这段时间的相处，乔海峰除了对李桂兰感激之外，对李桂兰也产生了感情。
李桂兰只比乔海峰小一岁，李桂兰只念了小学三年级，只识一点字，李桂兰对乔海峰印象也非常好，觉得乔海峰老实厚道，而且很有爱心。
年乔海峰和李桂兰就在一起了，年县里要招两名文教干部，乔海峰通过考试到了县里工作，因为县城离得远，李桂兰和乔海峰见面的机会少了，平时乔海峰工作比较忙，每次都是李桂兰来看乔海峰，还给他带好吃的过来。
到了年，乔海峰因为表现突出，被提前调回了城里，临走时乔海峰告诉李桂兰，如果一直没有自己消息，就不要等他了，找个好人嫁了吧，李桂兰哭得很伤心，她对乔海峰说道“不管多久，我都会等你回来”，乔海峰原本以为是李桂兰在开玩笑，让他没有想到的是，多年之后，李桂兰还一直在等他。
乔海峰回到北京之后，在国营商店当了一名售货员，年恢复高考之后，乔海峰考上了北京钢铁学院，毕业后乔海峰分配到了工商局工作，在一次北京知青聚会上，乔海峰从知青王耀辉口中得知李桂兰的事情，王耀辉返城时间要比乔海峰晚三年，王耀辉是年考上大学才回到了城里。
原来在乔海峰走后，李长贵就张罗着给女儿李桂兰相亲，一连介绍了好几个，李桂兰都不愿意，李长贵也没有办法，李长贵对女儿说道“爹知道你心里还想着乔海峰，可是人家已经走了，不会再回来了，你还是忘掉他吧”，李桂兰一个劲的哭，李桂兰对父亲李长贵说道“我这辈子不嫁人还不行么”。
其实当年走的时候，为了不让李桂兰伤心，乔海峰没有直接和李桂兰提出分手，乔海峰这么多年也没有给李桂兰写过信，就是想让李桂兰忘了自己，但是没有想到李桂兰如此执着。
乔海峰顿时觉得很内疚，乔海峰经过深思熟虑之后，决定去陕北找李桂兰，当李桂兰见到乔海峰回来之后，她眼里充满了泪水，她不敢相信这是真的，乔海峰见到多年未见的初恋，也是非常激动，两个人静静地站了许久，乔海峰才说了那句“桂兰，我要和你结婚”。
这份迟来的婚礼，李桂兰整整等了9年，和李桂兰结婚之后，乔海峰就留在了陕北，乔海峰和李桂兰养育了一儿一女，后来乔海峰在县里农教局找到了一份工作，一家四口的生活也过得非常幸福。
这么多年过去了，回想起当年的往事，乔海峰从来没有后悔过，他说“如果再选一次，他会早点和李桂兰结婚”。
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